La plastificación es un proceso de acabado desarrollado en la industria de la impresión. Consiste en añadir un material -conocido como film de plastificar- a la superficie del papel o la cartulina. En la actualidad, la plastificación se utiliza habitualmente para:

• Reforzar un documento.
• Mejorar la durabilidad de un documento que se utiliza con frecuencia.
• Mejorar estéticamente el acabado de un documento.

Los films de plastificar son piezas muy finas de material, normalmente transparentes o al menos parcialmente transparentes. En la impresión comercial, hay varias formas de adherir un film de plastificar al papel o a la cartulina, como el calor, la presión o el uso de un adhesivo. Si echas un vistazo a tu casa u oficina, encontrarás docenas de objetos que han sido plastificados profesionalmente. Desde cubiertas para libros hasta tarjetas de felicitación o cajas de presentación. No solemos reparar en ello, pero es un proceso increíblemente común.

El tipo de plastificado que se realiza con una plastificadora en casa o en el trabajo se basa en los mismos principios que el plastificado de impresión profesional. Sólo se ha simplificado un poco. Las máquinas de plastificación adhieren un tipo de film de plastificar (plástico brillante) y utilizan calor y presión (o a veces sólo presión) para pegar el film de plastificar en ambas caras de las hojas de papel y de cartulina.

Para mayor comodidad, la mayoría de las necesidades de plastificación domésticas y de oficina se satisfacen mejor con bolsas de plastificación. Las bolsas de plastificación suelen estar disponibles con acabados brillantes y mates.

Si quieres entender los entresijos de cómo plastificar papel, es útil tener una idea general de cómo funciona una plastificadora. Existen diferentes tipos de plastificadoras que funcionan de formas ligeramente distintas. Pero todas las plastificadoras utilizan los mismos tres componentes básicos:

• Bolsas de plastificación que actúan como plastificador.
• Calor y/o presión para sellar el film de plastificación alrededor del documento.
• Un mecanismo de rodillos para alimentar el documento y el film de plastificar a través de la máquina plastificadora.

El documento que deseas plastificar se cubre con la lámina de plástico por una o ambas caras. A continuación, se introduce en el mecanismo de rodillos de la máquina. A medida que las hojas pasan, se aplica presión y, en las máquinas de plastificación en caliente, calor. Esto adhiere el laminado alrededor del papel, bien fundiéndolo lo suficiente para que se pegue, bien activando los adhesivos del laminado.

Dependiendo del tipo de máquina, a veces se puede ajustar la velocidad de avance, el calor y la cantidad de presión aplicada para conseguir diferentes resultados. Por ejemplo, tendrás que utilizar un ajuste de velocidad de avance más lento y un ajuste de temperatura más caliente para plastificar cartulina más gruesa o plastificados más gruesos (los laminados más gruesos proporcionan más rigidez y mayor durabilidad).

Afortunadamente, las plastificadoras Leitz simplifican todo el proceso, ya que los modelos con autodetección adoptan automáticamente los ajustes de calor y velocidad adecuados para ofrecer resultados profesionales.

¿Qué puedo plastificar?

Existe una larga lista de posibles usos para una plastificadora.

Además de documentos y tarjetas de papel, otros materiales que puede plastificar son:

• Fotografías
• Copias al carbón
• Impresiones en vinilo
• Serigrafías

Las plastificadoras ofrecen un medio sencillo pero eficaz de proteger, conservar y mejorar los documentos.

La plastificación añade un revestimiento plástico resistente y duradero que evita el desgaste diario que pronto inutiliza los documentos en papel. Evita que se rompan o arruguen, los protege de derrames y manchas. Se trata de una necesidad absoluta si quieres seguir reutilizando productos de papel impreso en entornos muy concurridos, como oficinas, escuelas, hospitales, tiendas, restaurantes, etc.

Al mismo tiempo, la plastificación confiere a los documentos un acabado de aspecto profesional. Por lo general, se considera más profesional colocar un cartel plastificado brillante en el despacho, la clase o la sala de espera que fijar un simple trozo de papel en la pared, que pronto parecerá roto y raído.

Una última ventaja es que puedes escribir en un documento plastificado y volver a limpiarlo fácilmente. Esto resulta útil en muchos entornos diferentes, desde la anotación de planes y propuestas en reuniones hasta la reutilización de material didáctico en las aulas.

He aquí un resumen de las principales ventajas de una plastificadora:

Resistencia y durabilidad

El papel es un material débil y, sin embargo, dependemos de él para muchas cosas. El plastificado añade resistencia y durabilidad, manteniendo los documentos a salvo del desgaste.

Protección del agua

Una forma segura de estropear los documentos en papel es mojarlos. La capa de laminado de plástico sellado mantiene el papel a salvo de derrames de bebidas, lluvia, caídas en fregaderos, etc.

Protección duradera

El plastificado no sólo protege los documentos durante unos días o semanas. La resistente capa de plástico que incorpora durará años, conservando el material impreso todo el tiempo que necesites.

Uso prolongado

Una protección duradera significa que puedes seguir utilizando los materiales plastificados una y otra vez, con la seguridad de que no se rasgarán, arrugarán ni mancharán.

Aspecto profesional

Los documentos conservados con esmero dan buena imagen de tu empresa. Pero aparte de eso, el plastificado también confiere a los productos de papel un brillo único que resulta atractivo y profesional.

Existen dos tipos básicos de máquinas de plastificar:

Plastificadoras de formato con bolsas

Este es el tipo estándar de plastificadora que encontrarás en la mayoría de hogares y oficinas. Las plastificadoras de bolsas están diseñadas para ser compactas, fáciles de usar y flexibles para la mayoría de los trabajos de plastificación estándar. A menos que desees plastificar grandes volúmenes o tengas requisitos de plastificación especiales, es probable que una plastificadora de bolsas se adapte a tus necesidades.

Plastificadoras de rollo o film

Este tipo de plastificadoras suelen encontrarse en locales comerciales como estudios de fotografía o pequeñas imprentas. Son más adecuadas para plastificar grandes volúmenes que las plastificadoras de bolsas y también facilitan el plastificado de productos de muchos tamaños y formas diferentes.

Con una plastificadora de rollo, se colocan los productos que se van a plastificar sobre una capa inferior de película y se introducen ambos en la máquina. Unos rodillos aplican otra capa de película laminada junto con calor y presión para sellar las dos capas.

Las plastificadoras de formato con bolsas deben su nombre a que funcionan con bolsas especiales prefabricadas. Las plastificadoras de bolsas son prácticas. Están selladas por un extremo y lo único que hay que hacer es introducir el documento o artículo en la bolsa de plástico, pasarla por la plastificadora y el calor y la presión convertirán la bolsa en una carcasa sellada y duradera.

Las plastificadoras de formato con bolsas y las propias bolsas están disponibles en distintos tamaños. La plastificadora de bolsa estándar está diseñada para documentos de hasta tamaño A3. Las versiones más compactas están diseñadas para documentos A4.

Las bolsas Leitz están disponibles en tamaños de A3 a A7, así como en tamaños a medida para tarjetas de visita o de carnets de socio, etiquetas de equipaje y mucho más. Las bolsas de plastificación A4 y A3 son las más comunes.

Elegir el tamaño adecuado de plastificadora no es sólo cuestión de pensar en el tamaño de los documentos que desea plastificar. Las plastificadoras A3 son muy útiles incluso si no tiene intención de plastificar nunca hojas de tamaño A3.

Como en una bolsa A3 caben dos hojas A4 a la vez (o cuatro hojas A5), las plastificadoras A3 agilizan las cosas cuando hay que plastificar varios artículos a la vez.

Por otro lado, las plastificadoras A4 son más pequeñas y compactas. Si no tienes que plastificar grandes cantidades, puede que se adapten mejor a un hogar o a una oficina pequeña.

Uno de los grandes atractivos de las plastificadoras de formato es su facilidad de uso. No hay una gran curva de aprendizaje para dominar el arte del plastificado. Basta con encender la máquina y seguir cuatro sencillos pasos:

1. Selecciona el ajuste de la bolsa. Algunas plastificadoras más pequeñas y básicas sólo tienen un ajuste de temperatura, pero si la plastificadora es ajustable por calor, tendrás que seleccionar la temperatura adecuada para las bolsas que estés utilizando. Para documentos más delicados, como fotografías, es mejor utilizar un ajuste más frío. Para bolsas de plastificación más gruesas (véase más abajo), necesitarás temperaturas ligeramente superiores. Algunas plastificadoras avanzadas incorporan sensores que se ajustan automáticamente a la temperatura adecuada a medida que las bolsas pasan por la plastificadora para ayudar a minimizar el riesgo de errores.
2. Espera a que se caliente la plastificadora. No puedes utilizar una plastificadora en el momento en que la enciendes. Debes esperar hasta que alcance su temperatura de funcionamiento, de lo contrario la bolsa de plastificación no se sellará correctamente y obtendrás malos resultados. La mayoría de las plastificadoras suelen tardar varios minutos en alcanzar su temperatura de funcionamiento. Un indicador luminoso verde te avisa cuando está lista. En general, las plastificadoras más avanzadas también ofrecen los tiempos de calentamiento más rápidos.
3. Prepara tus plastificaciones. Con una plastificadora de formato, esto es muy fácil. Todo lo que tienes que hacer es colocar los documentos que deseas plastificar en una bolsa.
4. Pasa la bolsa con el documento por la máquina. Es una buena idea aguantar las bolsas a medida que pasan, al menos durante la primera mitad, para evitar que resbalen.  Algunas plastificadoras incorporan un sistema de alimentación para garantizar los mejores acabados posibles.

Tiempo de calentamiento

Cuanto más rápido sea el tiempo de calentamiento, menos esperas tendrás que hacer.  Aunque los tiempos de calentamiento más lentos proporcionan tiempo para preparar y cargar las bolsas de plastificación. Los tiempos de calentamiento de un minuto suelen reservarse para máquinas en entornos de mayor uso para reducir los tiempos de espera.

Velocidad de transferencia

Es la velocidad a la que la plastificadora plastifica.  Normalmente se especifica en milímetros por minuto (mm/min).  Asegúrate de compararlas.  En Leitz también compartimos el tiempo que se tarda en plastificar una sola hoja A4 utilizando una bolsa estándar de 80 micras, ya que suele ser el más significativo.  Recuerda que cuanto más gruesa sea la bolsa, más tiempo tardará el proceso de plastificación.

El número de rodillos

Las máquinas plastificadoras de bolsas despliegan rodillos, calientan y añaden presión a la bolsa a medida que pasa entre los rodillos.  Cuantos más rodillos tenga la máquina, mejor y más uniforme será el acabado de la plastificación.  No todos los rodillos se calientan, así que si necesitamos un acabado profesional, asegúrate de comprobar cuántos rodillos se calientan realmente.  Para contextualizar, algunas de las plastificadoras mejor especificadas de Leitz cuentan con 6 rodillos, la bolsa se alimenta entre 3 rodillos por encima de la bolsa y tres rodillos por debajo, 4 de los cuales se calientan.

Configuración de micras

Esto dicta el grosor máximo de las bolsas de plastificación que puedes utilizar con seguridad con la plastificadora.  250 micras suele ser el ajuste más alto para las máquinas de gama alta.  80 micras es adecuado para la mayoría de las necesidades diarias de plastificación.

Garantía

La garantía en España es de 3 años. Las plastificadoras de la gama Leitz Touch tienen 3 años de garantía.

Una parte crucial del uso de una plastificadora de formato es la elección de la bolsa. Las bolsas de plastificar tienen distintos grosores. Cuanto más gruesa sea la bolsa, más rígido y duradero será el producto final.

Verás bolsas de plastificar etiquetadas con un número seguido de "mic", que es la abreviatura de micras. 1 micra = 1000ª parte de un milímetro. Normalmente, el grosor de las bolsas oscila entre 80 y 250 micras. La medida en micras que se comunica se refiere al grosor de una cara de la bolsa.  A menudo verás etiquetas como 2 x 80 mic, 2 x 150 mic, etc.; esto se refiere simplemente al grosor del plastificado frontal y posterior.

Elegir una bolsa más gruesa tiene sentido cuando tienes artículos que sabes que van a ser manipulados y utilizados con frecuencia, ya que las bolsas más gruesas ofrecen una mayor durabilidad.

Tanto si trabajas desde casa como si deseas una plastificadora para uso personal, hay docenas de cosas para las que puedes utilizar una plastificadora en casa. Algunos ejemplos son:

• Portadas para informes
• Material de presentación
• Recortes de periódico
• Etiquetas
• Tarjetas de visita
• Manuales
• Calendarios y diagramas de tareas
• Calendarios
• Proyectos de manualidades
• Dibujos infantiles
• Fotografías
• Certificados

Hay literalmente docenas de usos potenciales para una plastificadora en una oficina, y diferentes usos dependiendo de cuál sea la naturaleza del negocio.

Uno de los más comunes en todos los sectores es la señalización. Las empresas necesitan y utilizan la señalización para todo tipo de fines: desde avisos obligatorios de salud y seguridad hasta materiales de ventas y marketing o información a los clientes. La señalización es tan necesaria como cara, si hay que pagar para que la haga un profesional.

También puedes imprimir tu mismo lo que necesites (o encargarlo a un profesional, por mucho menos de lo que cuesta una señalización adecuada). Y luego plastificarlo para que sea duradero y resistente.

Otros usos habituales de una plastificadora en las oficinas son:

• Tarjetas de identificación
• Listas de inventario
• Guías e instrucciones de los equipos
• Portadas para informes
• Material de presentación
• Listas telefónicas
• Material de formación

Algunos ejemplos más específicos del sector son la plastificación de menús en bares, cafeterías y restaurantes, que evita que los inevitables derrames los dañen.

En el sector sanitario, donde la higiene es primordial, plastificar cualquier documento que deba estar en la clínica o la sala permite limpiarlo y desinfectarlo.

Y en las escuelas, plastificar los materiales de exposición y los recursos didácticos significa que son lo suficientemente resistentes como para reutilizarlos durante mucho tiempo. Incluso se puede escribir en ellos con rotuladores de pizarra y luego limpiarlos.